Daughter of the Wind: Edouard Al-Dahdah’s blog on desert arabian horses, past and present

(See the comments section below for a translation of this blog entry to English)

A l’origine, en tant qu’améliorateurs des races locales, essentiellement en vue de fournir des produits pour le service de la guerre. La base de nombreux élevages a été les animaux pris dans les combats contre l’Empire Ottoman. Il en est résulté dans de nombreux pays une jumenterie plus ou moins pure que l’on a tenté de conserver par l’achat d’étalons importés d’Orient. 

La Hongrie avec la race Shagya a été éminemment honnête.

La France, avec deux variétés régionales, le Tarbais et le cheval du Limousin a eu la même démarche. A partir de Napoléon III, le pays a cherché à se constituer une jumenterie pure (Asil) afin de pouvoir disposer de reproducteurs pour améliorer la race Barbe en Afrique du nord et perfectionner l’Anglo-arabe naissant. Les établissements les plus remarquables ont été Tiaret en Algérie, Sidi Thabet en Tunisie et Pompadour en France. C’est à partir de cette époque que l’on s’est rendu compte de la différence de qualité entre les produits de la métropole et ceux des deux autres établissements (dégénérescence rapide sous l’influence des sols et du climat).

Entre les deux guerres et surtout après la seconde guerre mondiale, la sélection des chevaux arabes s’est faite sur le critère de la course plate sur courte distance et sous poids léger.

Evidemment dans ces conditions, l’Arabe se montrait moins rapide que l’Anglais. La tentation de la fraude (saillie de la jument Arabe par un étalon Anglo-arabe, voir Anglais) était alors très grande. On peut affirmer qu’elle fut même institutionnalisée par les Etats. Elle s’est déroulée avec tant d’ampleur et d’une façon si évidente qu’un certain nombre d’éleveurs, dont Robert Mauvy, protestèrent vivement, mais en vain. L’administration des Haras, qui avait la haute main sur le choix des étalons, tenta de les faire taire en leur imposant pour leurs juments des étalons notoirement impurs. Il y eu donc dans les années 1960 et 1970 des pressions très fortes, entre autre sur Robert Mauvy et Jean Deleau, pour leur imposer des étalons de l’Etat, condition sine qua non pour pouvoir ensuite utiliser leur propres étalons (Aguet, Saadi) ou les étalonsde l’élevage Cordonnier (Irmak, Iricho, Inshallah) qui venaient d’arriver. 

Dès 1973 le show fit son apparition de façon prééminente. Les qualités physiques des chevaux devinrent immédiatement secondaires. Pour vendre, il fallait produire « des champions » afin de suivre la mode et mieux encore, de la créer. Tous ceux qui ont des notions de marketing savent ce que cela signifie. Sauf que cela n’a rien à voir avec l’élevage, ni même avec l’équitation.

Le premier cheval de selle du monde était devenu une poupée de chiffon.  Devant ces dérives continuelles, Robert Mauvy avait élaboré une doctrine d’élevage afin de conserver la race dans son intégrité physique et morale, pendant quelques générations, en dehors du berceau de race (cette doctrine sera bientôt publiée par notre association).

 On peur la résumer en trois points :

1)    Monte régulière des juments poulinières et entrainement du poulain dès l’âge de 6 jours derrière sa mère, et jusqu’au sevrage.

2)    Entrainement de jeunes chevaux pour une épreuve de 3000 mètres en terrain libre et sous poids minimum de 75kg

3)    Epreuve de sélection des reproducteurs sur 10000 mètres dans les mêmes conditions.

Avec cette méthode, on peut espérer conserver le cheval Asil pendant environ trois générations. Ensuite l’emploi de reproducteurs en provenance du berceau de race est une nécessité absolue, sous peine de dégénérescence complète.

Je terminerai cette petite introduction rapide par trois citations que Robert Mauvy aimait rappeler :

La première est la lettre de l’Emir Abdel Kader à Napoléon III, accompagnant le cheval Emir, offert comme présent : « Je t’envoie le plus beau, le plus pur, le plus vaillant cheval que j’ai rencontré dans ma vie. Il s’appelle Emir. Si tu veux le garder en bonne santé et surtout si tu l’emploies à perpétuer sa race, fait lui chasser la gazelle deux fois par semaine. »

« Le cheval de Pur sang arabe est fait pour porter lourd, vite et loin …et continuer »

Enfin la dernière citation qu’il tenait lui-même des bédouins Ruwalah: « Le cheval de Pur sang arabe est le cheval de l’homme, le cheval de course est cheval du diable »

Jean-Claude Rajot

Another favorite photo of a second generation offspring of four desert breds. This is Ibn Taamrud (b. 1988), an Asil Hamdani, by Taam-rud  (Taamri x Rudann) out of Alwal el Shahhat (Jalam al-Ubayyan x Sindidah). All four grand-parents are either from the stables of the Royal House of Saud and their close relative Ibn Jiluwi. My translation of the hujaj of both Taamri and Rudann is in Al Khamsa Arabians III. 

Question : Quand a eu lieu la dernière razzia en Syrie ?
Réponse : La dernière razzia a eu lieu en 1943, des Shammar sur les Sba’ah.

Ils sont partis d’ici (Hassakè ou al-Hassakah) avec 100 cavaliers le matin. Ils sont tombés sur le campement Sba’ah distant de 40 miles, à midi. Tous les cavaliers étaient de retour dans l’après-midi.

Question : Vous voulez dire dans la nuit ?
Réponse : Non, non dans l’après-midi.
Je me suis permis d’insister : mais vers les 8 ou 9 heures du soir ?
Réponse empreinte d’un certain agacement : Non dans l’après-midi vers les cinq heures !

Voilà ce qu’aux yeux des Bédouins leurs chevaux pur sang sont à même de faire naturellement. Il est à noter qu’à l’heure actuelle cette moyenne horaire correspond à ce que l’on fait avec les 4×4 en dehors des pistes.

Edie Booth of Antique Arabian Stud, Canton, Texas, just posted this video of three of her Asil stallions on the comments section of this blog. The black stallion is AAS al-Sakb, and the grey one is AAS Enan. I don’t know who the third one is. [Update Nov. 18, 2008: Edie Booth tells us the third horse is AAS El Hezzez] 

I love this picture, and I love this horse. Alwal Bahet (Jalam al-Ubayyan x Sindidah), an Asil Hamdani Simri, the son of two desert-bred horses imported from Saudi Arabia to the USA, is just magnificent. Click on his parents’ link to learn more about his background. I read somehere that this picture was taken a few days (hours?) before he died, at the venerable age of thirty. 

I am starting a series on the desert-bred Arabians imported to Poland and Hungary in the twentieth century. The first I will highlight is Kuhailan Zaid. This stallion came to Europe in 1931 at the same time as Kuhailan Haifi and Kuhailan Afas. He was purchased by Bogdan Zientarski and Carl Raswan for the Hungarian stud of Babolna. He was bred by the Ruwalah Bedouin tribe, by a Kuhailan Abu Junub out of a Kuhaylat al-Zyadah. 

Here’s Zientarski’s account of his purchase: “At last they bring a stallion of Kuhailan Zaid strain; bay, stripe, black legs over the knees, a splendid line of the trunk, a long strongly expressive neck, a dry head, legs somewhat worn out, hoofs in awful condition, but on the whole with much type, a first class sire, as created for Babolna… We buy him without any bargain.”

Amer is one of the most successful current arabian racing sires and has produced nearly 300 offspring to date. His progeny has raced in Europe and Middle East and currently more than 80 offspring  have won a total of 339 races. 40 of these wins are Group 1 wins, 39 by horses bred and raised at Umm Qarn’s farms in UK and Qatar.  His progeny have additionally been placed in 25 Group 1 races, won 4 Group 2 races and 6 Group 3 races. The text and photos are taken from Umm Qarn Farms, Qatar, Amer’s owners

(joe)

The first Saudi Arabian Stud book was issued in 1991 by the ”Dirab Arabian Horse Center” later named the King Abdul-Aziz horse Center. In 1935 Dr. Mabrouk of the Royal Agricultural Society of Egypt, traveled to the Kingdom of Saudi Arabia on a horse-buying mission. He wrote about and took pictures of the horses he saw, from the stud of Prince Faysal in Taif near the Red Sea to the stud of Ibn Jiluwi stud near the Persian Gulf.  As I’m now in Beirut and the book is in my stables in Damascus ,a post will follow with pictures from Dr. Mabrouk’s trip (if they are good) inshallah.

In 1936 a lot of Saudi horses died of a horsesickness, so King Abdul-Aziz received as a present a lot of mares and stallions of Syrian origin,especially from Ibn Mehayd, the sheikh of the Fad’aan Bedouins,

Looking at Volume I of the Saudi Arabian studbook one notices the following :

The strains are Hamdani Simri, Kuhaylan Abu Arqub, ‘Ubayyan al-Saifi, Kuhailan Suwayti al Firm, Kuhaylan al-Sekti, etc. Saqlawis are very  rare.

A quick survey of the 1980’s Saudi mares gives the following:

Daughters of Safeer (100) a Hamdani Semri: 474 Farasha Kuhaila Sowaitia; 476 Soad  Kuhaila Um Arqub; 481 Afeefa Kuhaila Sowaitia; 503 Najat Hamdania Semria; 508 Nada Hamdania Semria; 510 Shahanda Hamdania Semria; 520 Aziza Hamdania Semria

Daughters of Eidan (263) a Kuhailan Sowaiti al Firm: 544 Sameeha  Obeya al Saifi; 557 Kahraman  Sowaitia al Firm; 563 Abla II  Obeya al Saifi; 565 Faheema  Sowaitia el Firm; 570 Dalal  Obeya al Saifi; 571 Azeema  Obeya al Saifi; 575 Qasma  Sowaitia el Firm; 583 Khoolood Obeya al Saifi; 594 Kayda  Obeya al Saifi; 597 Haleema II  Sowaitia el Firm; 600 Lafya  Obeya al Saifi; 612 Reehana   Sowaitia el Firm; 633 Mozna  Sowaitia el Firm; 657 Fayhaa  Sowaitia el Firm; 699 Jumaa   Umm Arkub; 747 Ameena II  Umm Arkub; 790 malika  Hamdania Semria

Daughters of Mobarak (349) Siklawi Gidrani: 651 Leena   Hamdania Semria; 653 Mabrooka III  Obeya al Saifi; 683 El Majrooha  Koheila el Sekti; 694 Fatat el Sharqiya  Obeya al Saifi; 700 Rasama Umm Arqub; 725 Zuhriya   UmmArqub; 739 Azba  Obeya al Saifi; 808 El Hanouf  Maanakia Sbeylia; 896 Hagir  Sowaitia el Firm; 911 Seeda  Obeya al Saifi

I suspect that the Hamdaniat, the Umm Arqub and the Sbeylia are originated from the Syrian mares.

Horse exported to the USA according to Vol.I

Balsam. S. 1981 K. Abu Arqub : Qabeel (Qaroonx Tanta) EAO 1973 x Baseema 208. 

Bint el Shiiokh .M.1984 Qabeel x Salha  350.Siklawia Gidrania

This was the situation in 1991. Are all these  Asil  horses are still preserved until now ? we should ask the Saudi Arabian Stud Book authorities.

Al Wadah 1996  Kuhaylan Abu Arqub of pure Saudi breeding; Qais x Rasama  (tracing to Baseema. 208. 1965); photo taken from the Asil Arabian Horse book.

… occurs in the archives of Dur-Sharrukin (today’s Khorsabad), the capital of Assyrian King Sargon II (721-705 BC). It dates from around 715 BC. It mentions king Sargon II exacting tribute from “Pir’u king of Musuri, Shamsi queen of the Arabs (a-rib-bi in the original text), Itamra king of Saba, the kings of the coast and the desert I received gold, products (?) from the mountain, precious stones, ivory, all kinds of perfumes, horses, and camels as their tribute.” 

The same tablet mentions “the distant Arabs, dwellers of the desert, who did not know learned men or scribes, who had not brought tribute to any king”. In other words, these Arabs are the Bedouins. 

Horses? Yes! Horses as tribute from the Queen of the Bedouins to the allmighty Assyrian king! (There is some speculation as to whether “Pir’u king of Musuri” is one of the Pharaohs of Egypt).  Of course, a large number of earlier ancient Middle Eastern sources mentions horses, but this one is the earliest one where the mention of horses is paired with a mention of the ” dwellers of the desert”. 

Perhaps the coolest thing is that these Arab Bedouins were ruled by a woman. I am going to call my next filly Shamsi. 

[Update: Nov. 16: check the reference in Encyclopedia Britannica, here]

I am no “expert” on Polish Arabians (and I have a lot of trouble with the concept of “expert” in general anyway), so don’t expect these posts will tell you anything many of you don’t know already. I am writing them for the record only. As a reminder to reader that there was a blessed time when some Arabian horses from Poland - this great horsemanship country - were Asil. 

Then there was a time when only, or two, or perhaps three Polish Arabians were Asil. That was in the 1960s and 1970s, not such a long time ago. When Arwila, Rozka, Lassa and a few others were alive. Now that time is gone. 

This new series of posts will feature the last Asil mare from each desert-bred line imported to Poland or the Austro-Hungarian Empire. Lets start with Arwila (Amurath Sahib x Wilga, photo above from Skorkowski’s book, I think), a Kuhaylat al-’Ajuz tracing to the desert bred Gazella, imported by Count Juliusz Dzieduszycki in 1845. Her pedigree is one of the 24 extended pedigrees originally compiled by Ursula Guttmann in her 1968 book

Arwila was born in 1947 and exported to England in 1965. She did not leave any Asil progeny. 

The combination of Amurath Sahib, Ofir, and Kuhailan I help explain how Arwila managed to stay away from the non-Asil lines carried by the likes of Fetysz, Enwer Bey, etc.  Amurath Sahib and Ofir were some of the last Asil stallions in use in Eastern Europe at that time. But luckey crosses like the one that produced Arwila were not the norm after WW II. Arwila’s sister Carmen, who went on to produce Comet, was by Trypolis, which carried non-Asil lines.